7. novembra 2009 prekvapil britský pästiar David Haye (22-1) boxerský svet. Bývalý šampión krížovej váhy porazil Nikolaya Valueva (50-1), ktorý ho prevyšoval o 23 cm a takmer 50 kilogramov. Stal sa šampiónom v ťažkej váhe a dostal sa do výhodnejšej vyjednávacej pozície s bratmi Kličkovcami, ktorí v tej dobe vlastnili ostatné opasky.
Zápas bol vopred promovaný ako súboj Dávida a Goliáša. 29-ročný Haye pri výške 190cm navážil 98kg, čo predstavovalo jeho kariérne maximum. No oproti Vaulevovým 213cm a 143kg aj s chlpmi to bol stále len zlomok.
Obaja boxeri mali na svojom konte iba jednu porážku. Hayeho v roku 2004 šokujúco knockoutoval Carl Thompson, Vauleva v roku 2007 vybodoval Ruslan Chagaev. Ruský obor mal na svojom konte tiež niekoľko sporných víťazstiev. Kontroverzie vzbudili jeho dve tesné výhry nad Johnom Ruizom, ale aj nad veteránom Evanderom Holyfieldom, ktorý sporným verdiktom prišiel o šancu prekonať rekord Georga Foremana a stať sa najstarším šampiónom.
Kosačkou na Goliáša
Zápasu predchádzal Hayeho intenzívny trashtalk, ktorým cielil na Valuevov vzhľad. Vyzerá vraj „ako niečo z doby kamennej„. Viac ako Valuevových úderov sa Haye obával, že pri výškových danostiach bude mať jeho „mastné chlpy“ priamo v tvári, až kým ho neknockoutuje. Označoval ho za mamuta, na ktorého si do ringu prinesie kosačku.
Pripomenieme, že Haye až do roku 2008 boxoval v krížovej váhe, ktorej kapitolu uzavrel knockoutom Enza Maccarinelliho a ziskom dvoch opaskov. Ešte v tom roku debutoval v ťažkej váhe proti veteránovi Monte Barretovi, ktorého síce vybvail behom piatich kôl, ale sám sa ocitol na podlahe.
Vyvolalo to otázniky nad Hayeho odolnosťou, ale hneď nasledujúca ponuka bol titulový zápas proti Valuevovi. A Haye si veril. „Toto je moja prvá misia. Pôjdem tam a budem bojovať s touto veľkou chlpatou a strašidelnou beštiou z východu, takzvaným ôsmym divom sveta, mamutím mužom. Urobím z neho atrakciu do cirkusu.“
David Haye si uvedomoval markantný rozdiel vo fyzických parametroch. Vyhlásil, že očakával zápasy proti veľkým chlapcom, ale nie až takto veľkým. „Bude to proti nemu ťažké. Bude to skutočný šok pre môj systém, bezpochyby, ale cítim, že sa dokážem adaptovať a presadiť svoju stratégiu, ktorou vygumujem tohto obra. Mám zručnosti, srdce a vôľu poraziť Rusa a priniesť tituly domov do Británie.„
Vo Valuevových váhových predispozíciách sa Haye snažil hľadať aj výhody: „Je to pekný veľký cieľ. Má trikrát takú hlavu ako ja, takže skutočne sa nemusím obávať, že by som ju nevedel trafiť, zlomiť a knockoutovať. Je tak pomalý, že medzi kolami by som si stihol odskočiť na večeru.„
Valuev bol známy svojou pokojnou povahou, ktorá ostro kontrastovala s jeho výzorom. Na tlačovkách toho nikdy veľa nenahovoril a aj Hayeho slovné šípy ho trochu vyviedli z miery. „Neviem, či je to box, alebo nejaká komédia. Zdá sa, že Haye je šašo, ktorý sa chce presláviť mojím menom.„
Valuev bol presvedčený, že jeho rozmery a sila pretlačia Hayeho rýchlosť: „Haye ma nikdy neporazí, pretože nie je schopný poraziť niekoho mojej veľkosti a s mojou silou. Nezáleží na tom aký je rýchly, aj tak ho zasiahnu moje údery. Nakoniec rozhodne sila a odhodlanie.„
Zápas
Zápas prebiehal podľa očakávaní. Haye tancoval dookola a nedával Valuevovi možnosť presadiť svoju silu. Išlo iba o to, či to dokáže realizovať po celý zápas, alebo ho Valuev nachytá a potrestá. V druhom kole si Haye podľa svojich slov zlomil ruku o Valuevovu hlavu.
Celkovo to bol nudný zápas, v ktorom mal mierne navrch utekajúci Haye, ktorý sa spoliehal na svoje reflexy a fenomenálnu prácu s krkom.
Za zmienku stojí asi iba posledných 80 sekúnd 12. kola. Haye ľavým hákom zasiahol Valuevovu bradu. Tomu rozohrali nohy a prepadol do povrazov. Haye zacítil, že dostal obra do problémov a pokúsil sa ho ukončiť. Trafil ho niekoľkými kvalitnými údermi, ktoré Valuev ustál a tak konečné rozhodnutie presunul do rúk rozhodcov.
Dvaja rozhodcovia to videli 8:4 na kolá pre Hayeho, jeden dal remízu. Dávid porazil Goliáša, Haye sa stal šampiónom v ťažkej váhe.
Svoju taktiku udierať a nebyť udretý prirovnal po zápase k tancovaniu v daždi a nezmoknúť. Haye musel kalkulovať aj so skutočnosťou, že v Nemecku je doma Valuev aj s jeho nemeckým promotérskym tímom, ktorý mal pod palcom Don King. Tesný zápas by dostal domáci. S týmto vedomím šiel Haye do zápasu: „Každé kolo som si v duchu počítal údery. Ak trafí úder, čo sa aj občas stalo, ja musím odpovedať piatimi údermi. Ak trafím päť úderov za kolo a on ani jeden, kolo je moje.„
Podľa Compuboxu Haye nepreboxoval Valueva päťnásobne, ale „len“ v pomere 82 k 61 trafeným úderom. Z toho vyplýva, že verdikt dvoch rozhodcov bol v zhode s reálnym priebehom zápasu a Don King mal v hre iba jednu poistku.
Kariéra Valueva skončila, kariéra Hayeho skončila sklamaním
36-ročný Valuev nesúhlasil s verdiktom rozhodcov, ktorí víťazstvo prisúdili Hayemu. Ten podľa neho nebojoval, ale len utekal. Pre Valueva boli v hre stále mega atraktívne a výnosné zápasy s bratmi Kličkovcami, ktoré sa dlhé roky nevedeli uskutočniť. A nikdy sa ani neuskutočnili.
Valuevovi diagnostikovali nezhubný nádor na mozgu, ktorý mu ukočnil kariéru. V roku 2011 vstúpil do ruskej politiky a stal sa parlamentným poslancom.
Ale ani Haye neurobil svojimi výkonmi dieru do sveta a jeho nádejná kariéra skončila sklamaním. Opasok obhájil v roku 2010 proti prestarnutým veteránom Johnovi Ruizovi a Audley Harrisonovi. V roku 2011 sa uskutočnil dlho očakávaný zápas medzi Hayem a Wladimirom Kličkom, v ktorom Haye nedokázal znovu šokovať svet a jednohlasne prehral.
V roku 2012 v ďalšej vyhajpovanej bitke knockoutoval Derecka Chisora, ktorého skalp je Hayeho druhým najcennejším, hneď po Valuevovi. V roku 2013 sa malo uskutočniť ďalšie vyšponované britské derby medzi Hayem a Tysonom Furym, ale týždeň pred zápasom, počas posledného predzápasového sparingu, utrpel Haye tržnú ranu na obočí a zápas musel byť presunutý na február 2014. Krátko na to ale Haye oznámil ťažké zranenie ramena a ukončenie kariéry.
Vrátil sa v roku 2016 dvomi bezvýznamnými víťazstvami, po ktorých nasledovali dve tvrdé porážky od Tonyho Bellewa, ktorými Hayemu definitívne ukončil kariéru.